キャプテン

ジャンプ・コミックス　全26巻

作者：ちばあきお
出版社：集英社
初出時期：1972年（少年ジャンプ）
分野：少年マンガ
ジャンル：スポーツ・野球
内容：墨谷二中野球部の歴代キャプテンを中心にナインたちの奮闘を描いた少年野球漫画。

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とても素朴な絵柄で描かれた純粋な中学野球の物語です。
高校野球でなく、中学が舞台と言うのも当時はちょっと珍しいものでした。
最初にこの絵を見た時は、当時人気だった野球という分野漫画にしては、
何だか地味で迫力の無い絵だと思いました。
でもその朴訥とした絵柄の中にも感じる面白さは、
読んでいくうちに、じわーっと感じてくるそれぞれのキャラクターたちの魅力と成長によるものなのだと思います。

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タイトルからもわかるように、主役は野球部のキャプテンです。
墨谷二中野球部は、それまで全国大会など夢にも考えたことの無かった弱小チームでした。
そして、どちらかというとキャプテンらしからぬ、引っ込み思案な性格の谷口がキャプテンになります。
持ち前の地道な努力と熱心さで、墨谷二中野球部を名門中学にも負けないチームへと育てていくのです。

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もうひとつこの作品の面白いところは、主人公が変わっていくというところです。
最初のキャプテンである谷口が卒業し、普通ならそこで作品は終わるところでしょう。
しかし次の新キャプテンの丸井がこの作品の主人公になり、墨谷二中の活躍が描き続けられていくのです。
そして次の年のキャプテンはイガラシ、その次は近藤と、次世代のキャプテンへと変わり、
新しいチームとなってストーリーは続いていくのです。
そんなそれぞれ個性的なキャプテンがチームと共に成長していくところも、この作品の面白さなのだと思います。

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1980年にテレビスペシャルの単発でアニメ化されました。
この放送で反響の手紙が殺到し、1983には日本テレビ系で、全26話が放送されました。
2007年には実写化され映画が公開されました。

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残念なことに作者のちばあきお氏は1984年9月13日に41歳の若さでこの世を 去りました。
ご冥福を祈ります。

（漫画本エッセイ062）